周润发从小便在十分艰苦的环境下长大，历经许多人事沧桑与历练，而他的魅力也是由此酝酿成形。周润发的祖籍是广东省宝安县，1955年5月18日出生在香港外海一个名叫南丫的小岛上。他的家庭是以务农维生，10岁时才搬到香港。 　　　　周润发的小学老师说，发仔小时候是个成绩普通，喜欢顽皮的捣蛋学生，但他却是岛上出名的孝子。 　　　　周润发知道家中经济拮据，从来不向母亲要零用钱，还主动帮父母下田浇菜喂鸡。其后为了家庭生计，发仔17岁便辍学，提前进入龙蛇混杂的“社会大学“，他曾做过送货小北、推销员、邮差、计程车司机等，所以他丰富的人生经验无疑为他提供了最好的演技舞台。 　　　　18岁的时候，周润发看到香港无线电视台的征人广告，便与朋友一同去应征，从此展开了他的演艺事业。并于1973年考入TVB无线电视台的第三期艺员训练班，以不错的成绩结业，并得到电视台的一纸艺员合约，这可说是他演艺生涯的起点。毕业后他成为无线艺员，但刚开始他只获分派到一些跑龙套的小角色。